兩種不同金屬焊接成的閉合電路叫做熱電偶。

　　由于不同金屬自由電子的氣密度不一樣，在焊接處兩種金屬中的自由電子相互擴(kuò)散出現(xiàn)差異，致使兩金屬接觸處出現(xiàn)一個電勢差，此為接觸電動勢。

　　接觸電動勢除了與兩種金屬性質(zhì)有關(guān)外還與溫度有關(guān)，在溫度相同的情況下，兩接頭處電動勢數(shù)值相等，方向相反，總電動勢為零。如果兩接頭處溫度不同，兩電動勢數(shù)值不同，總電動勢就不為零，閉合電路就會出現(xiàn)電流，這種由溫差引起的電流叫做溫差電流。

　　用溫差電偶測量溫度的方法是：令一個接頭的溫度已知，另一接頭插入待測溫度的物體中，測出電偶內(nèi)出現(xiàn)的溫差電流，便可推知被測溫度。